Ballena piloto encontrada muerta con plástico en el estómago en Tailandia

Jun 19, 2024

Ochenta bolsas de la compra y otros restos de plástico obstruyeron el estómago del animal, impidiéndole comer.

La semana pasada, un pequeño calderón macho fue encontrado luchando, incapaz de nadar o respirar, en un canal tailandés cerca de la frontera con Malasia. Los rescatistas lucharon por salvar al animal desplegando boyas para mantenerlo a flote mientras los veterinarios lo atendían y colocaban sombrillas rojas para proteger su piel expuesta de los rayos del sol.

La ballena vomitó cinco bolsas de plástico durante el intento de rescate. Murió el viernes, cinco días después de que comenzara el intento.

Una necropsia reveló que más de 17 libras de plástico habían obstruido el estómago de la ballena, impidiéndole ingerir alimentos nutritivos. Estos desechos consistían en 80 bolsas de compras y otros restos de plástico.

Regina Asmutis-Silvia, directora ejecutiva de operaciones en América del Norte de Whale and Dolphin Conservation, dice que este caso es emblemático de un problema mayor: el plástico que contamina nuestros océanos.

"No tenemos idea de cuántos animales no aparecen en una playa", dice Asmutis-Silvia. “Esta es una ballena piloto, no considera otras especies. Es, en el mejor de los casos, simbólico, pero simboliza un problema increíblemente importante”. (Obtenga más información sobre la crisis de contaminación plástica).

Los expertos dicen que lo más probable es que la ballena confundiera las bolsas de plástico con comida. La acumulación de basura podría haber engañado al animal haciéndole creer que estaba lleno, reduciendo su instinto de alimentarse. Desnutrida, la ballena enfermó y no pudo cazar.

"En algún momento, su estómago se llena de basura y no pueden comer comida real", dice Asmutis-Silvia. "No estás recibiendo ningún nutriente y básicamente has obstruido por completo tu sistema digestivo".

Las ballenas piloto normalmente comen calamares, pero también se sabe que cazan pulpos, sepias y peces pequeños cuando la comida escasea.

La contaminación plástica es un problema constante en los océanos del mundo. En aguas tailandesas, se sabe que más de 300 animales marinos mueren después de comer plástico. La lista incluye calderones, pero también tortugas marinas y delfines. En abril, un cachalote demacrado fue encontrado muerto en una playa española con más de 60 libras de basura en su sistema digestivo. El viernes, una cría de foca arpa llegó a la costa con una pequeña película de plástico en el intestino, un caso raro porque las focas generalmente no confunden el plástico con comida. (Relacionado: “Cachalote encontrado lleno de piezas de automóvil y plástico”)

El mes pasado, el Bangkok Post informó que el gobierno tailandés estaba considerando imponer un impuesto a las bolsas de compras de plástico para reducir el consumo de plástico y la contaminación. En 2017, Tailandia informó que produjo 27,4 millones de toneladas de residuos, 2 millones de los cuales consistían en plástico. (Relacionado: “Parche de basura de plástico más grande que México encontrado en el Pacífico”)

En todo el mundo, alrededor de 18 mil millones de libras de desechos plásticos terminan en nuestros océanos cada año. El estadounidense promedio desperdicia alrededor de 185 libras al año, pero hacer pequeñas cosas puede ayudar a reducir esa cifra. Algunos consejos son renunciar a las bolsas y botellas de plástico, saltarse las pajitas y evitar los artículos envasados ​​en plástico. Reciclar y no tirar basura también son algunas formas de reducir los residuos plásticos. (Relacionado: “Un sorprendente 91% del plástico no se recicla”)

Asmutis-Silvia dice que las ballenas desempeñan un papel integral como “jardineros del océano”, fertilizando sus ecosistemas. Al matar ballenas, estamos dañando al resto del ecosistema y, a su vez, a nosotros mismos. Al contaminar nuestros océanos, también estamos contaminando los peces que comemos y podríamos estar ingiriendo plástico nosotros mismos.

"Debería ser una gran señal de alerta para nosotros como especie", dice Asmutis-Silvia, "que debemos dejar de matarnos".

Cómo podemos mantener los plásticos fuera de nuestro océano