Coma menos plástico

Feb 29, 2024

Cada uno de nosotros podría ingerir semanalmente hasta el equivalente a una tarjeta de crédito de plástico a través de los alimentos y el agua. Aquí, cómo minimizar la exposición.

La primera empresa que vendió plástico totalmente sintético, Bakelite Corp., fundada en 1922, lo anunció como “El material de los mil usos”.

Tenía razón: hoy, más allá de los platos en los que comemos, las pajitas con las que bebemos, los muebles en los que nos sentamos y los juguetes con los que juegan nuestros hijos, hay plástico en la ropa que usamos, en los automóviles que conducimos, incluso en el equipo médico que salva vidas en nuestros hospitales. Y, más que en cualquier otro lugar, nuestros envases contienen plástico, que encierra todo, desde el detergente para la ropa hasta las pastillas recetadas, desde los alimentos que comemos hasta las bebidas que bebemos.

De hecho, el mundo ha producido más de 10 mil millones de toneladas de ese producto, principalmente desde la década de 1950, y seguimos produciendo más. En 2018, los fabricantes crearon casi 400 millones de toneladas de plástico nuevo y se espera que la producción casi se cuadruplique para 2050. La gran mayoría de ese plástico termina amontonado en todo el planeta. Parte de él puede durar cientos de años y, cuando se descompone, puede convertirse en pequeñas partículas de plástico (microplásticos) que se propagan por todo el planeta y entran en nuestro suministro de agua y alimentos.

(Descubra cómo usar menos plástico y consulte la línea de tiempo El plástico a través de los tiempos, a continuación).

¿Por qué es esto un problema? Después de todo, los fabricantes y ciertas agencias reguladoras nos han asegurado desde hace mucho tiempo que los plásticos son seguros para la salud humana. "En Estados Unidos, tenemos un sistema sólido que analiza los materiales que están en contacto con los alimentos, y eso incluye los plásticos, administrado por la [Administración de Alimentos y Medicamentos]", dice Karyn Schmidt, directora senior de asuntos regulatorios y técnicos de la American Chemistry Council, un grupo industrial que representa a los fabricantes de plásticos y productos químicos. "Los consumidores deben sentirse muy seguros al utilizar cualquier plástico que entre en contacto con los alimentos y que comprarían en una tienda de comestibles".

Y, sin embargo, hay una preocupación creciente. No se trata sólo de las fotografías de ballenas, albatros y tortugas marinas que llegan a la costa, con los estómagos atascados por esa sustancia, o las historias sobre remolinos de vórtices oceánicos que recogen basura de todo el mundo, aunque son aleccionadores. Investigaciones confiables ahora muestran que hay pequeños trozos de plástico en nuestros alimentos, agua potable, aire que respiramos y, sí, dentro de nuestros cuerpos.

“Esta tarjeta de crédito representa la cantidad de plástico que se consume cada semana”, dijo el senador Tom Udall, DN.M., sosteniendo una tarjeta Visa, al anunciar una legislación destinada a reducir la contaminación plástica en febrero pasado. Se refería a una estimación preliminar de algunos científicos de que el plástico que una persona promedio puede comer y beber asciende a 5 gramos por semana. Una revisión de investigación publicada en 2019 calculó que el estadounidense promedio come, bebe y respira más de 74.000 partículas de microplástico cada año.

Algunos científicos dicen que es probable que la ingestión de estos pequeños trozos de plástico nos exponga a sustancias químicas nocivas. "No puede haber ningún efecto", dice Pete Myers, Ph.D., fundador y científico jefe de la organización sin fines de lucro Environmental Health Sciences y profesor adjunto de química en la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh.

"La gente tiene la idea de que el plástico es limpio", un objeto estéril que no se deshace, dice Sherri Mason, Ph.D., coordinadora de sostenibilidad en Penn State Behrend en Erie, Pensilvania, y química que ha estudiado la presencia de plástico en el agua del grifo, la cerveza, la sal marina y el agua embotellada.

Pero, de hecho, las materias primas del plástico se crean a partir de combustibles fósiles, incluidos el petróleo y el gas natural. Y se utilizan miles de productos químicos, según el producto, para hacerlo más duro, más suave o más flexible. Estos químicos incluyen bisfenoles, como el bisfenol A (BPA), y ftalatos, que pueden fluir o lixiviarse en los alimentos que tocan el plástico, especialmente cuando ese plástico se calienta.

"Es irónico que a medida que aumenta la atención pública a este tema, la producción mundial de plástico esté aumentando", dice Judith Enck, ex administradora regional de la Agencia de Protección Ambiental, ahora profesora visitante en el Bennington College de Vermont y presidenta de Beyond Plastics. una organización sin fines de lucro centrada en acabar con la contaminación por plásticos. Y a medida que se produzca y deseche más plástico, contaminando nuestra agua, alimentos y aire, los niveles de exposición de la persona promedio seguirán aumentando.

Foto: Ines Dieleman / Archivo Trunk Foto: Ines Dieleman / Archivo Trunk

Cualquier artículo de plástico (bolsa o botella, juguete o silla) comienza a desmoronarse con el uso y el tiempo, rompiéndose en fragmentos cada vez más pequeños. La mayor parte del plástico producido no ha sido reciclado (consulte “¿Qué salió mal con el reciclaje?”). Pero no es sólo el plástico viejo el que se ha desintegrado en partículas que llegan a lagos, ríos y océanos. Al abrir una botella de plástico nueva o arrancar el envoltorio de un sándwich se liberan fragmentos de plástico que podríamos terminar ingiriendo. El polvo doméstico puede estar lleno de microplásticos, y es posible que los expulse al aire desde la alfombra y los respire. Las fibras plásticas incluso se eliminan de la ropa y llegan a nuestros suministros de agua.

Los fragmentos de plástico de menos de 5 milímetros de longitud se conocen como “microplásticos”, y los científicos han comenzado a referirse a fragmentos aún más microscópicos, generalmente de menos de 1000 nanómetros, como “nanoplásticos”. En un informe de 2019, la Organización Mundial de la Salud descubrió que, sin saberlo, hemos ingerido microplásticos durante décadas sin consecuencias negativas claras, y dijo que es necesaria una investigación sobre los posibles efectos en la salud. Si bien hay mucho que aún no sabemos, hemos aprendido que los micro y nanoplásticos están en todas partes. La nieve en el Ártico contiene cantidades sustanciales de microplástico, según un estudio de 2019 publicado en la revista Science Advances, y se ha detectado aún más en los Alpes. Los microplásticos se pueden encontrar incluso en la arena aparentemente prístina de las playas hawaianas.

Ante esto, a los investigadores les preocupa que estos plásticos puedan llegar a los tejidos de nuestro cuerpo, según Linda Birnbaum, Ph.D., directora recientemente jubilada del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS) y del Programa Nacional de Toxicología. . "Los nanoplásticos pueden atravesar fácilmente todo tipo de barreras, ya sea la barrera hematoencefálica o la barrera placentaria, y llegar a nuestros tejidos", afirmó Birnbaum. Respirar nanoplásticos podría introducirlos en nuestro sistema cardiovascular y torrente sanguíneo, por ejemplo.

También es posible que las partículas nanoplásticas puedan crear una respuesta inflamatoria sistémica, según Phoebe Stapleton, Ph.D., profesora asistente de farmacología y toxicología en la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey. Su investigación ha demostrado anteriormente que las partículas metálicas inhaladas pueden dañar el Salud cardiovascular de un feto en desarrollo. Y su investigación con animales también ha confirmado que cuando una madre respira nanoplásticos, las partículas se pueden encontrar en muchos lugares dentro del feto. "Sabemos que después de la exposición, las partículas de plástico están en todas partes donde miremos", dice Stapleton. "Aún no sabemos qué hacen esas partículas una vez que se depositan allí". A otros investigadores, como Myers de Environmental Health Sciences, les preocupa que los nanoplásticos puedan liberar sustancias químicas nocivas (como el BPA) en nuestros cuerpos.

Otra área de investigación se centra en el hecho de que los microplásticos actúan como imanes para toxinas adicionales, recogiendo contaminantes como los bifenilos policlorados (PCB), sustancias químicas cuya fabricación ahora está prohibida en los EE. UU. pero que aún están presentes en el medio ambiente. Según Linda Birnbaum, anteriormente en el NIEHS, si luego ingerimos o inhalamos microplásticos contaminados, pueden liberar estas sustancias que han recogido en nuestra sangre u órganos, junto con cualquier sustancia química que también se encuentre en el plástico.

Independientemente de la nueva información que descubran los científicos sobre el peligro potencial de los microplásticos, ya tenemos evidencia suficiente de que las sustancias químicas que se encuentran en diversos plásticos pueden tener efectos adversos graves en nuestra salud, dice Leonardo Trasande, MD, director del Centro para la Investigación de Medio Ambiente. Hazards en la Universidad de Nueva York y autor de “Sicker, Fatter, Poorer” (Houghton Mifflin Harcourt, 2019), un libro sobre sustancias químicas disruptoras endocrinas.

"Lo que sabemos genera serias señales de alerta sobre los productos químicos utilizados en los contenedores de plástico", dice. Afectan el desarrollo del cerebro y los órganos de los niños y están relacionados con la infertilidad y los problemas cardiovasculares. Alrededor de 10.000 hombres adultos mueren cada año por enfermedades cardiovasculares relacionadas con los ftalatos, afirma.

Básicamente, no hay límite para los tipos de plástico que se pueden producir a partir de miles de tipos de productos químicos, lo que lleva a productos que van desde endebles bolsas de polietileno de alta densidad hasta Kevlar que detiene las balas. Estos productos químicos se añaden a diferentes plásticos para darles diversas propiedades. La mayoría de la gente está familiarizada con villanos más conocidos, como el BPA, que se ha utilizado desde la década de 1950 para fabricar plástico duro y transparente como el que se utiliza para algunas botellas de bebidas. Pero muchas otras sustancias químicas presentes en los plásticos se han relacionado con efectos graves para la salud, incluidos otros bisfenoles (de la misma familia que el BPA), ftalatos y estireno. Estos químicos pueden filtrarse desde los envases a los alimentos y luego al cuerpo humano, dice Trasande.

La forma y estructura de sustancias químicas como el BPA y los ftalatos hacen que interfieran con el sistema endocrino u hormonal, por lo que se les conoce como disruptores endocrinos. Pequeñas cantidades de hormonas, medidas en partes por mil millones o incluso por billón, afectan el funcionamiento de una amplia gama de sistemas en todo nuestro cuerpo. Y eso es lo que hace que incluso una dosis baja de BPA o de estos otros disruptores endocrinos sea un foco de preocupación médica.

Se cree que los bisfenoles afectan la reproducción; Algunos expertos han sugerido un vínculo con la disminución significativa del recuento de espermatozoides en los países de altos ingresos durante las últimas décadas. Pero también existe la preocupación de que puedan afectar el desarrollo del cerebro y el sistema inmunológico, y puedan aumentar la obesidad y el riesgo de cáncer, especialmente los cánceres influenciados por el sistema endocrino, como el cáncer de mama y de próstata, dice Laura Vandenberg, Ph.D., asociada. profesor de la Facultad de Salud Pública y Ciencias de la Salud Amherst de la Universidad de Massachusetts. También se sabe que los ftalatos alteran las hormonas, y la exposición prenatal a los ftalatos se asocia con niveles más bajos de testosterona en los hijos varones. El estireno, otra sustancia química que se encuentra en los envases de plástico y alimentos, se ha relacionado con la disfunción del sistema nervioso, la pérdida de audición, el cáncer y más.

"El BPA es el modelo de este tipo de sustancias químicas", dice Patricia Hunt, Ph.D., profesora de la Escuela de Biociencias Moleculares de la Universidad Estatal de Washington en Pullman. La protesta en torno al BPA creó suficiente presión entre los consumidores que, en 2008, algunos fabricantes comenzaron a eliminarlo de ciertos productos. Sin embargo, cuando las empresas lo eliminaron, a menudo lo reemplazaron con otras sustancias químicas que son estructuralmente similares al BPA, como el bisfenol S y el bisfenol F.

"Estamos empezando a darnos cuenta de que los sustitutos del BPA tienen efectos biológicos muy similares a los del producto químico original", dice Vandenberg. Eso significa que un producto que pregona su estado libre de BPA podría ser igualmente dañino. Peor aún, estos reemplazos enfrentan menos escrutinio, “un subproducto del marco regulatorio laxo en el que vivimos”, dice Trasande, quien describe los esfuerzos para mantenerse al día con estos reemplazos como “un golpe químico”.

Investigaciones recientes también han revelado que es posible que hayamos subestimado nuestra exposición a estos químicos todo el tiempo, dice Hunt. Por lo general, los científicos han medido la presencia de BPA en nuestros cuerpos analizando los productos del BPA metabolizado en la orina y convirtiéndolos nuevamente en la sustancia original; Estos esfuerzos encontraron BPA en más del 90 por ciento de las personas estudiadas. Hunt y sus colegas han desarrollado una nueva forma de medir directamente no sólo el BPA en la orina sino también los productos metabólicos procesados ​​por el cuerpo. Al hacerlo, encontraron niveles de BPA en el cuerpo humano que pueden ser 44 veces más altos que los encontrados en una encuesta nacional utilizando el método anterior.

Nuestra exposición a otras sustancias químicas generalmente se ha medido de la misma manera indirecta, dice Hunt. Eso puede significar que también hemos subestimado nuestra exposición a los ftalatos y otras sustancias químicas preocupantes. "Nuestros datos sugieren que algunas personas (y algunos embarazos y algunos fetos) están de hecho expuestas a niveles bastante altos [de BPA]", afirma.

Si los químicos en el plástico se han relacionado con todos estos problemas de salud, muchas personas pueden preguntarse por qué la FDA permite su uso en envases de alimentos.

Vandenberg dice que eso se debe a que nuestro sistema regulatorio tiene fallas. A menudo no sabemos qué productos químicos se utilizan porque la FDA no exige que las empresas publiquen datos toxicológicos sobre todos los productos químicos que pueden transferirse a los alimentos, según una declaración de consenso publicada en marzo en la revista Environmental Health. "A medida que nuevos productos químicos salen al mercado, tenemos que saber que están ahí" antes de que se pueda evaluar su riesgo, dice Vandenberg.

Sin embargo, tal vez el problema más fundamental, dice Trasande, es que nuestras agencias federales utilizan un método de evaluación de riesgos que no se ha actualizado desde finales de los años cincuenta. Mide los peligros de dosis altas de una sustancia química, pero no tiene en cuenta el hecho de que dosis bajas pueden tener diferentes efectos nocivos. Esos viejos métodos son buenos para calcular lo que sucede si estás expuesto a una dosis alta de una sustancia química, como "si te caes en una tina", dice Vandenberg. Pero como dice la declaración en Environmental Health, no toman en cuenta lo que hemos aprendido desde entonces sobre cómo dosis bajas de una sustancia química pueden afectar con el tiempo el sistema endocrino y el riesgo de enfermedad.

"Las revisiones de seguridad de la agencia continúan realizándose basándose en estándares académicos de larga data y principios demostrados de evaluación de seguridad química y toxicológica", dice un portavoz de la FDA.

A medida que la producción de plástico sigue aumentando, evaluar si nuestro sistema actual es lo suficientemente protector se ha vuelto más urgente que nunca. Casi 200 organizaciones sin fines de lucro han hecho un llamado a la acción, pidiendo a los organismos reguladores de todo el mundo (como la FDA) que creen un sistema que sea más transparente sobre las sustancias químicas en los envases y que adopte un enfoque más restrictivo respecto de los tipos de sustancias químicas permitidas.

"La mitad del plástico jamás fabricado se fabricó tan sólo en los últimos 13 años", dice Judith Enck, exadministradora regional de la EPA. Para revertir la tendencia será necesario un esfuerzo concertado de muchos sectores: la gente se esforzará por utilizar menos plástico, las empresas se comprometerán con esfuerzos que realmente mejorarían la reutilización y el reciclaje, y una legislación que eliminaría la mayoría de los plásticos de un solo uso, como las bolsas de la compra, para la salud. y razones medioambientales.

Enck apoya la recién propuesta Ley para Liberarse de la Contaminación Plástica del Senador Udall, que eliminaría gradualmente muchos plásticos de un solo uso, detendría el lanzamiento de nueva producción de plástico y requeriría que los vendedores de plástico cubran el costo de recolección y reciclaje.

"Tenemos una oportunidad de luchar para detener esto", dice.

Si bien es prácticamente imposible eliminar el plástico de la vida moderna, hay una serie de medidas que puedes tomar ahora mismo para reducirlo.

Sí: beber agua del grifo. No: confíe en el agua embotellada.

El agua de las botellas de plástico tiene aproximadamente el doble de nivel de microplásticos que el agua del grifo en promedio, según un estudio de 2018 publicado en la revista Frontiers in Chemistry. Entonces, a menos que el agua del grifo esté contaminada con elementos peligrosos, como el plomo, probablemente sea mejor beber del grifo. Llena una botella metálica reutilizable para cuando salgas. Siempre puedes filtrar el agua del grifo. Dependiendo del filtro, eso puede reducir aún más los niveles de microplásticos. (Consulte las clasificaciones de filtros de agua de CR).

Sí: calentar los alimentos en o sobre la estufa, o en el microondas en un vaso. No: microondas en plástico.

Se sabe desde hace mucho tiempo que algunos plásticos calentados filtran sustancias químicas en los alimentos. Entonces, si estás calentando comida, usa una sartén en el horno o en la estufa, o si estás en el microondas, usa un recipiente de vidrio. Además, evite meter plásticos en el lavavajillas debido al alto calor que implica la limpieza.

Sí: compre y almacene alimentos en vidrio, silicona o papel de aluminio. No: guarde los alimentos en plástico, especialmente plástico que pueda contener sustancias químicas nocivas.

La Academia Estadounidense de Pediatría ha dicho que los recipientes de plástico para alimentos con los códigos de reciclaje 3, 6 y 7 pueden contener sustancias químicas potencialmente dañinas, a menos que estén etiquetados como "de base biológica" o "verde". No guardes comida en este tipo de recipientes. En su lugar, utilice recipientes de vidrio o silicona, o envuelva la comida en papel de aluminio. Si almacena o come alimentos en recipientes de plástico, sepa que los plásticos con códigos de reciclaje 1 y 2 tienen más probabilidades de ser reciclables, aunque generalmente se reciclan para convertirlos en plásticos de menor calidad. Y todavía puede haber sustancias químicas dañinas o desconocidas en cualquier tipo de plástico.

Sí: coma alimentos frescos tanto como sea posible. No: Confíe en alimentos procesados ​​envueltos en plástico.

Cuanto más procesado o envasado esté un alimento, mayor será el riesgo de que contenga sustancias químicas preocupantes. Las latas de comida suelen estar revestidas con bisfenol A (o compuestos similares). Compre alimentos frescos en el supermercado y, en la medida de lo posible, intente utilizar envases recargables si su mercado lo permite. (Por supuesto, dado que las compras se han vuelto difíciles debido a la pandemia de coronavirus, priorice su salud y compre como sea más factible y seguro). Algunos mercados le permiten llenar contenedores de cartón o reutilizables con artículos a granel y pesarlos, o puede usar su propia malla. bolsas para productos agrícolas. La carne y el pescado crudos deben mantenerse separados por razones de seguridad, pero pídale al pescadero o al carnicero de la tienda que envuelva estos alimentos en papel encerado en lugar de plástico. Lleve bolsas reutilizables de tela, no de plástico, a la tienda para llevar sus compras a casa.

Sí: Aspire con regularidad. No: Permita que las superficies del hogar se llenen de polvo.

El polvo de su casa podría estar cargado de microplásticos y productos químicos que se encuentran en el plástico, como los ftalatos. Limpiar el polvo puede ayudar a reducir la cantidad de plástico que inhala, especialmente si permanece atrapado adentro durante largos períodos de tiempo durante un período de distanciamiento social. CR recomienda aspirar regularmente con un filtro HEPA, que es mejor para atrapar el polvo. (Consulte las clasificaciones de aspiradoras de CR).

Hacer: trabajar con su comunidad. No: asuma que su impacto se limita a lo que hace en su vida personal.

La legislación para limitar el uso de plásticos de un solo uso y la producción de plástico puede ser el factor más importante, pero unir fuerzas con grupos de reciclaje a nivel comunitario realmente puede marcar una diferencia. Busque los llamados grupos de desperdicio cero, que pueden ofrecer pautas sobre cómo reciclar o convertir en abono toda su basura y que presionan para que se establezcan reglas locales que puedan restringir los artículos desechables. Cuando sea posible, compre en mercados que obtengan productos localmente, para que no requieran tanto embalaje y envío. Busque grupos como Upstream, una organización sin fines de lucro que trabaja para crear envases de comida para llevar reutilizables para restaurantes. Y cuando sea posible, infórmese y apoye cualquier legislación de la ciudad, el condado y el estado que limite los plásticos de un solo uso.

1869

John Wesley Hyatt, un impresor, desarrolla celuloide, una de las primeras formas de plástico, fabricada modificando materiales naturales. Su objetivo era ganar un premio de 10.000 dólares ofrecido por un fabricante de bolas de billar para encontrar una forma más económica de fabricar las bolas, que en aquel momento utilizaban marfil.

1907

El químico e inventor Leo Baekeland inventa la baquelita, el primer plástico totalmente sintético del mundo, lo que significa que no contiene moléculas que se encuentran en la naturaleza. Esta sustancia resistente al calor demostró ser particularmente útil en las industrias eléctrica y automotriz y pronto se utilizó en radios, automóviles, teléfonos y otros productos.

1939

Wallace Carothers, Ph.D., de DuPont desarrolla la primera fibra totalmente sintética del mundo, el nailon. Se utilizó por primera vez en calcetería femenina, pero después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en 1941, rápidamente se canalizó hacia el esfuerzo bélico, para su uso en paracaídas, cuerdas, tiendas de campaña y neumáticos de bombarderos B-29.

1939

El famoso Ghost Car de Pontiac, un modelo de exhibición, hecho principalmente de un nuevo plástico llamado Plexiglas, que fue diseñado para ser duro, transparente y difícil de romper, se exhibe en la exhibición El Mundo del Mañana durante la Feria Mundial de 1939 en la ciudad de Nueva York. .

1941

Dado que el departamento de defensa requisa metales como el aluminio y el acero para el esfuerzo bélico de la Segunda Guerra Mundial, las piezas de plástico en productos de consumo, como bandejas de refrigeradores y manijas de puertas, se vuelven cada vez más comunes.

1949

Las muñecas se fabrican cada vez más con plástico, afirma CR en un artículo sobre regalos en una guía de compras navideñas. Hasta ese momento, la mayoría de las muñecas habían sido hechas de porcelana y luego, en la década de 1940, de una mezcla de resina.

1951

La vendedora Brownie Wise, pionera en el concepto de fiestas Tupperware, se convierte en vicepresidenta de la recién formada Tupperware Home Parties, en la que las vendedoras podían demostrar productos en los hogares de los consumidores. A Wise se le atribuye la transformación de un producto que hasta entonces no había tenido éxito (Earl Tupper presentó la patente de Tupperware en 1947) en un elemento básico de la vida estadounidense.

1951

Consumer Reports prueba por primera vez los populares platos de plástico para ver qué tan resistentes son. ¿La conclusión? Se derriten, rayan y manchan fácilmente.

1955

Un artículo de la revista Life presenta una variedad de artículos desechables de papel y plástico, como platos, baldes, tapetes e incluso un señuelo de caza, con el título “Vida desechable: los artículos desechables reducen las tareas domésticas”.

1957

Se introducen las bolsas de plástico para sándwiches y las bolsas de plástico de supermercado en rollo.

1963

La envoltura plástica es la primera calificada por CR; encontramos que proporciona un sello más hermético que el papel de aluminio o el papel encerado.

1966

Las mantas espaciales, hechas de materiales plásticos aislantes desarrollados para misiones espaciales, salen a la venta para los consumidores. La valoración de CR es que podrían funcionar bien como cortavientos o parasol, pero no deberían sustituir a un saco de dormir durante el camping, porque no abrigarían lo suficiente.

1967

En “The Graduate”, el personaje de Dustin Hoffman, Benjamin Braddock, recibe un famoso consejo profesional de un mentor mayor: “Sólo una palabra: plásticos. Hay un gran futuro en los plásticos".

1973

Nathaniel Wyeth, ingeniero de DuPont, patenta la botella de plástico de tereftalato de polietileno (PET), la primera capaz de contener bebidas carbonatadas.

mil novecientos ochenta y dos

El primer corazón artificial implantado con éxito en un ser humano es el Jarvik-7, fabricado principalmente de plástico de poliuretano.

1988

La Gran Mancha de Basura del Pacífico, una región del océano que naturalmente acumula desechos (muchos de ellos plásticos) debido a las corrientes arremolinadas y que tiene más del doble del tamaño de Texas, fue descrita por primera vez por investigadores en Alaska.

1988

Un grupo industrial lanza los códigos de reciclaje triangulares que todavía se ven en los productos hoy en día para facilitar la clasificación de los contenedores.

1996-1998

Los investigadores vinculan la exposición al bisfenol A con problemas de salud en animales, incluida la disfunción reproductiva y cambios en la próstata en ratones. Estos investigadores plantean algunas preocupaciones iniciales sobre los posibles efectos del BPA en la salud humana en adultos, fetos en desarrollo y niños pequeños. En 1999, CR advierte a los padres sobre los ftalatos y el BPA en los productos infantiles de plástico.

2002

Bangladesh se encuentra entre los primeros países en prohibir las bolsas de plástico más delgadas para la compra, después de descubrir que las bolsas obstruían las zanjas de drenaje y empeoraban las devastadoras inundaciones.

2007

San Francisco se convierte en la primera ciudad estadounidense en prohibir las bolsas de plástico de un solo uso. Para 2020, el resto de California, otros siete estados y muchas ciudades han seguido el ejemplo.

2012

La FDA prohíbe el uso de BPA en biberones y vasitos para bebés.

2020

Algunos científicos llaman a nuestra era actual el Antropoceno, el momento geológico en el que la humanidad reformó la Tierra y su clima. Dentro de esa época, algunos piensan que los futuros científicos podrían recordar esta época, que comenzó en la década de 1950, como el plastileno, definido por la enorme cantidad de plástico que los seres humanos han colocado alrededor de la Tierra.

Algunos investigadores creen que una persona promedio consume alrededor de 5 gramos de plástico por semana. En el programa de televisión "Consumer 101", el experto de Consumer Reports, Kevin Loria, ofrece seis consejos para reducir la exposición a los microplásticos.

Nota del editor: este artículo también apareció en la edición de junio de 2020 de la revista Consumer Reports.

Kevin Loria

Kevin Loria es reportero senior que cubre salud y ciencia en Consumer Reports. Ha estado en CR desde 2018, cubriendo salud ambiental, seguridad alimentaria, enfermedades infecciosas, fitness y más. Anteriormente, Kevin fue corresponsal sobre salud, ciencia y medio ambiente en Business Insider. Kevin vive en Washington, DC, con su esposa e hijos. Síguelo en Twitter @kevloria.