'Janet Planet': cómo el ícono del teatro Annie Baker logró un debut cinematográfico de ensueño

Sep 19, 2023

Por David Canfield

Las películas significaban todo paraAnnie Baker creciendo. Durante mucho tiempo, quiso hacer su propia película sobre el lugar donde creció en Pioneer Valley, una comunidad agitada y adyacente a los hippies en el oeste de Massachusetts. Cuando estaba en la universidad, creó un documento titulado "Janet Planet", anotando pensamientos para una película sobre una madre soltera y su hija precoz. Recientemente, Baker, que ahora tiene 42 años, encontró un diálogo que escribió para ese proyecto incipiente, que resulta ser bastante similar a las conversaciones contenidas en su primera película. “Vivía en mí como la película que algún día podría escribir”, dice.

Janet Planet, que se estrenará este fin de semana en el Festival de Cine de Telluride antes de que A24 la estrene en los cines a principios del próximo año, parece el tipo de película que uno espera hacer toda su vida. Se trata menos de un comentario sobre sus méritos (que son muchos) que de sus capas de experiencia. Centrada, de hecho, en una madre soltera y su hija, Janet Planet posee una maravilla infantil palpablemente tierna. Es extraño, triste y dulce, tan en sintonía con la perspectiva de una niña idiosincrásica de 11 años como con la compleja dinámica entre los adultos que entran y salen de su órbita durante un largo y caluroso verano.

Aparte de un episodio de la breve serie de Amazon I Love Dick, Baker entró en Janet Planet sin ningún crédito como guionista, pero con su reputación como una de las dramaturgas más talentosas de su generación firmemente intacta. Ha ganado un premio Obie, una beca MacArthur Genius y, más notablemente, el premio Pulitzer de drama de 2014 por su obra The Flick, que examina conmovedoramente las rutinas diarias de tres empleados en una sala de cine. Ese texto insinúa el hechizo que lanza Janet Planet de varias maneras. Por un lado, The Flick encarna las características de Baker: ritmo paciente, diálogo rico y natural y un profundo interés en vidas que pueden parecer pequeñas pero que contienen mundos enteros de sentimientos. También muestra el afecto de Baker por el cine, que es tan claramente evidente en la construcción y la estética de Janet Planet.

"Nunca tomé una clase de teoría cinematográfica en la universidad, pero leí mucha teoría cinematográfica densa para entrar en The Flick, y eso me ayudó a comprender mi propio amor por el cine", me dice Baker. "Pero finalmente, mientras filmaba Janet Planet, redescubrí lo misterioso que es el amor en las películas y lo difícil de explicar".

Julianne Nicholson y Zoe Ziegler.

La Janet de Janet Planet, bellamente interpretada porJulianne Nicholson,es una madre que busca desesperadamente una conexión mientras se aferra a su vínculo con su hija, Lacy (Zoé Ziegler ). Dividida en tres actos marcados por la llegada de un extraño diferente a la vida de Janet (y por lo tanto de Lacy), la película cambia de energía según la escena. Ahí está Wayne (Patton ), el nuevo novio problemático de Janet. Luego está Regina (Sophie Okonedo ), una vieja amiga de Janet que intenta reiniciar su vida. Y finalmente está Avi (Elias Koteas ), un director de teatro experimental que se interesa por Janet. De una sección a otra, la comprensión de la realidad por parte del espectador se vuelve resbaladiza, a medida que Lacy llega a una comprensión sutil y sísmica sobre la siguiente fase de su mayoría de edad.

En su mayor parte, vemos todo a través de los ojos de Lacy. "Hay un sentimiento particular que asocio con tener 11 años y la forma en que te relacionas con los adultos, la naturaleza y el contexto que me resulta muy particular", dice Baker. ¿En cuanto a cómo describe ese sentimiento? “Ser una niña de 11 años es mirar, pero también mirarse a uno mismo siendo mirado”.

Dicho de otra manera, tener 11 años puede resultar un poco alucinante. Una escena muestra a Lacy mirándose a sí misma en el espejo, como una naturaleza muerta de una crisis existencial entre adolescentes. Las imágenes centrales de la película que la rodean amplifican esa sensación. La cinematografía, capturada porMaría von Hausswolff (Godland), pasa de ser marcadamente realista a magníficamente onírico, encontrando una coexistencia incómoda entre los dos. “Alguien me preguntó: '¿Algunas partes de esta película son portátiles?' y me di cuenta de cuántas películas contemporáneas sobre niños se hacen en dispositivos portátiles, porque supongo que inmediatamente connota POV”, dice Baker. “Pero para mí, eso no es lo que se siente tener 11 años. No se sentía portátil. Tener 11 años me pareció mucho más extraño”.

Elías Koteas y Annie Baker.

Baker condujo hasta Amherst al menos una vez al mes para prepararse antes de filmar. Von Hausswolff finalmente se unió a ella y pasaron una semana en pleno invierno, buscando casa en la nieve; la casa que eligieron parece a la vez habitada y surrealista ante la cámara, con sus cúpulas, ángulos extraños y habitaciones grandes y redondas. Un paisaje natural extraordinario también fluye en el encuadre, lo que resultó crucial para la visión de Baker. "Una gran revelación para mí fue fotografiar la naturaleza, porque eso no se puede hacer en el teatro", dice. “Fotografiar un árbol fue para mí un momento completamente eufórico, nuevo, extraño y fenomenológico. Eso está relacionado con los accidentes, las coincidencias y el salvajismo de la vida real, que la película captura tan bellamente”.

Las probadas habilidades de Baker en el teatro (su trabajo escénico finamente esculpido, su intrincada comprensión del personaje) ciertamente resultan útiles aquí, pero Janet Planet revela a una cineasta nata. Cuando llegó al set, se dio cuenta de que no conocía el idioma, las “acrónimos” y la terminología que suele utilizar un equipo de filmación. “Simplemente no tenía idea de qué estaban hablando los demás”, dice riendo. Pero tenía un colectivo: un equipo dominado por mujeres que incluía a von Hausswolff, diseñadora de producción.Teresa Mastropierro,y primer anuncioLaura Klein —Y aprovechó sus propias fortalezas como directora dentro de eso. "Tienes que ser muy decidido en el momento, y fue realmente maravilloso dejar que mi decisión se desgarrara; en cierto modo, siento como si hubiera reprimido mi propia decisión durante toda mi vida", dice. "Un grupo de mujeres dirigieron juntas Janet Planet, pero a mí me dan crédito porque dije 'acción' y 'corte' y tomé algunas decisiones muy rápidas". (De hecho, antes de que comenzara la producción, Baker le dijo a Klein que no se sentía cómoda gritando "acción" y le pidió que lo hiciera. Luego, durante la prueba de cámara, "grité 'acción'", dice Baker, "casi involuntariamente". !”)

No hubo muchos ensayos como exige el teatro, ni actuaciones para estudiar noche tras noche. Los días de rodaje podían ser increíblemente complicados (algunas escenas se descartaron porque Baker no obtuvo la toma que necesitaba), lo que generó su propia curva de aprendizaje. En esa presión, su célebre manejo de los actores fue puesto a una nueva y emocionante prueba, incluso antes de la producción. Con Ziegler, que nunca antes había aparecido ni había hecho una audición para ningún papel en la pantalla, el desafío era esencialmente darle la película, hacerla "suya". Y Nicholson, la única persona considerada para el papel principal, fue elegida después de una reunión en Washington Square Park en la que ella y Baker se enteraron de que crecieron a 10 millas de distancia. Más tarde hicieron una caminata muy larga para discutir la historia de Janet y su vida interior.

Nicholson y Ziegler.

De toma en toma, Baker desgastó al elenco dejándolos enloquecer. "Mi trabajo como director es siempre hacer que la persona no interprete un personaje, que reaccione como ella misma", dice Baker. “Una cosa que me encantó de dirigir una película fue, en realidad, no hablar de ello a veces y luego obligarlos a ser aún más secos, incluso más simples, incluso más ellos mismos, para seguir eliminando el afecto y la ansiedad por el desempeño. Sólo necesitas una toma en la que no estén haciendo nada”. Esto, reitera, no es del todo posible en el escenario. Sus identidades como cineasta y dramaturga se sienten, en ese sentido, radicalmente diferentes. Janet Planet podría ser y nunca sería una obra de teatro. ¿Y la idea de convertir The Flick en una película? "Una propuesta completamente ridícula", dice.

Me habla desde una oficina abarrotada en Chelsea, preparándose para su viaje a Telluride para presentar su primera película y para el estreno de su nueva obra, Infinite Life, que tendrá lugar apenas una semana después en Nueva York. Le encanta lo diferentes que parecen los dos proyectos en forma y emoción. "El teatro es realmente un experimento para controlar cómo pasa el tiempo entre tú y un grupo de personas", dice Baker. "Y el cine es... no quiero bastardizar a Stanley Cavell, pero es más bien una repetición de un sueño".

La cualidad singular de Janet Planet junto con su ubicación en la ciudad natal de la infancia de Baker significan una cierta e intensa conexión personal. Pero si bien esta película ha estado con ella casi toda su vida, el viaje de traer una cámara y un equipo a su viejo mundo, y redescubrirlo con sus actores comprometidos, la llevó mucho más allá del ámbito de las memorias. Visitó Amherst hace unos meses con su familia, pero no se vio inundada de recuerdos de la infancia; más bien, volvió al “caliente y frenético verano de 2022”, el período en el que hizo su primera película. "Era como si cualquier cicatriz de la infancia hubiera sido borrada por el trauma de la realización de películas independientes", dice. “Fue algo asombroso. Pensé: 'He creado esta tierra'”. O, se podría argumentar, un planeta entero.

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